Trockenheit

Trockenheit bezeichnet einen Zustand, bei dem das zur Verfügung stehende Wasser den Bedarf von Pflanzen und Menschen nicht ausreichend decken kann. Der Bedarf ist von Region zu Region sehr verschieden und normalerweise dem langjährigen Angebot angepasst.

Wie entsteht Trockenheit?

Trockenheit kann bei langandauerndem Hochdruck über einer Region entstehen. Diese Wetterlage kann einen klaren, wolkenlosen Himmel bewirken. Niederschlag fällt in diesem Fall nur selten oder gar nicht. Unverhältnismässiger Verbrauch von Wasser für menschliche Aktivitäten fördert die Bildung von Trockenheit zusätzlich. Ob es aber zu einer Trockenperiode kommt, hängt von weiteren meteorologischen, bodenkundlichen und botanischen Gegebenheiten ab. Meteorologisch spielen dabei die Lufttemperatur und die Windverhältnisse eine Rolle. Böden, die Wasser langfristig speichern können, werden seltener durch Trockenheit bedroht. Auch die Tiefe und das Vorhandensein von Grundwasservorkommen beeinflussen die Entstehung von Trockenheit. Eine üppige Vegetationsdecke schützt den Boden vor dem Austrocknen.

Trockenperioden treten überwiegend in ariden, semiariden Regionen und Hochgebirgsregionen auf.

Welche Schäden können entstehen?

Bei anhaltender Trockenheit zeigen Pflanzen Wassermangelerscheinungen: sie stellen das Wachstum ein, lassen Blätter und Früchte fallen, verfärben sich und vertrocknen schliesslich. Dies kann bei landwirtschaftlichen Kulturen zum Ausfall von Ernteerträgen und Weiden führen. Dies bedeutet insbesondere in selbstversorgenden Regionen, dass es neben dem Wassermangel zu Versorgungsengpässen kommen kann. Im schlimmsten Fall kommt es zu einer Hungerkatastrophe. In den 60-er Jahren beispielsweise sind in Indien auf diese Weise über 1.5 Millionen Menschen verhungert.

Trockenheit kann durch Windverwehungen oder Abschwemmungen zu Bodenerosion führen. Weiter führt das Austrocknen des Bodens zu Schwundrissen, dabei verringert sich das Bodenvolumen. Bei Belastungen des Bodens kann es zu Setzungen kommen, welche zu Schäden an Gebäuden führen können. In Regionen mit häufigen oder lang andauernden Trockenperioden können Boden und Vegetation so gravierend geschädigt sein, dass sie sich nicht mehr erholen können; die Desertifikation setzt ein.

Eine weitere Folgeerscheinung von Trockenheit sind Waldbrände, denn trockene oder verdorrte Vegetation ist leicht brennbar.